忍者是日本自江户时代开始出现的一种特殊职业身份。忍者们接受忍术（即秘密行动的技术）的训练，主要从事间谍活动。像日本武士的武士道一样，忍者也遵循一套自己引以为荣的专门规范（忍术）。

大量的神话和传奇故事是关于忍者的，他们出现于日本战国时代，经常为大名，或是封建贵族执行秘密任务。而直到德川幕府将其纳入正式编制后，进入了最兴盛的年代。

忍者通常都穿深蓝或深紫色的衣服。因为接近夜空颜色的深蓝色和深紫色着装能让忍者比较不容易被别人发现。

美国《黑带》杂志，封面人物穿着忍者装束

阶级组织

按照阶级，忍者又分上、中、下。上忍，又称“智囊忍”，专司策略布局的统领工作。中忍，是实际对战的灵魂头目，忍术也有一定的水准。下忍，也称“体忍”，是最前方与敌军交手的实际接触人员。

忍术流派以伊贺（三重县西北部）、甲贺（滋贺县南部）两地为本，其它的有青森中川流、山形羽黑流、新潟上杉流、加治流、长野甲阳流、芥川流等。

忍术分为阴忍和阳忍：“阴忍”强调隐身潜入敌人内部进行刺探或破坏活动，“阳忍”强调在大庭广众之下运用智谋取胜。

阶级

战国时代·安土桃山时代

• 上忍
• 中忍
• 下忍

江户时代

• 广敷伊贺者
• 明屋敷番伊贺者
• 西山丸伊贺者
• 小普请方伊贺者
• 火枪百人组
  • 伊贺组与力
  • 伊贺组同心
  • 甲贺组与力
  • 甲贺组同心
• 目付配下
  • 徒目付
  • 小人目付
• 将军直属
  • 御庭番

歌川国芳的忍者浮世绘，描述‘児雷也豪杰谭’故事中的主角忍者

忍术

忍者的特殊能力也常常被夸张，如隐形、变成动物、高楼越下、飞行能力和预见将来。大部分夸张之说来自于忍者自己，还有一些来自于作家和电影业。（事实上: 这些神话来自于人们目睹了忍者的技艺表演后，他们所见的忍者是那些常常在不同城镇靠卖艺为生的。）

在西方流行文化中，忍者仅仅被描述为精湛的武术家，运用各种各样奇异武器和技巧来完成他们的任务。他们身穿传说中的装束——黑色衣服，包头只露双眼。这些所有描述经常构成西方小说情节，常常让忍者作为虚构情节中的公敌（任务多在亚太地区）、超级英雄或超级坏蛋。

忍者除了使用短型武士刀外还有几种特殊武器对抗敌人，最出名的应该是手里剑、苦无和锁镰。聪明地利用使武器也成为一种工具，例如用剑鞘的绳索在树杈间形成吊床。

忍术流派

• 伊贺
• 甲贺
• 黑胫巾
• 风魔
• 出拔，透波
• 轩猿
• 根来
• 御庭番
• 户隐
• 外闻(世鬼)
• 义经流